العصر الحجري المتوسط

التاريخ الإسلامي

استمرت المستوطنات المسيحية النسطورية في خليج الكويت من القرن الخامس حتى القرن التاسع.كشفت الحفريات عن العديد من المزارع والقرى وكنيستين كبيرتين يرجع تاريخهما إلى القرنين الخامس والسادس. ويقوم علماء الآثار حاليًا بالتنقيب في المواقع المجاورة لفهم كيفية انتشار النسطورية في المستوطنات التي ازدهرت في القرنين 8-9 م. هناك تقليد قديم لجزيرة فيلكا هو أن المجتمع ينشأ في حالة تصوف ونسك مسيحي. ولكن في النهاية هُجرت تلك المزارع الصغيرة والقرى. ووقعت أجزاء من الكويت تحت حكم الإمبراطورية الرومانية. وقد عثر على بقايا كنائس نسطورية من العصر البيزنطي في عكاز والقصور.يمكن تأريخ الفخار في موقع القصور من النصف الأول من القرن السابع حتى القرن التاسع.

من القرن 7 إلى القرن 15

وفي سنة 12 هـ وقعت معركة ذات السلاسل بين جيش خالد بن الوليد والجيش الساساني بقيادة هرمز في منطقة كاظمة شمال الكويت. وقد مني الفرس بهزيمة قاسية مكنت المسلمين من التمدد نحو العراق وفارس.

وفي بداية العصر الإسلامي كان خليج الكويت منفذًا لمدينة كاظمة ومينائها. وذكرت المصادر العربية في العصور الوسطى على عدة إشارات إلى خليج الكويت. حيث كانت كاظمة بمثابة ميناء تجاري ومكان لاستراحة الحجاج في طريقهم من العراق إلى الحجاز. واشتهر خليج الكويت في أوائل العصر الإسلامي بأنها منطقة خصبة. كانت مدينة كاظمة محطة للقوافل القادمة من بلاد فارس وسواد العراق في طريقها إلى شبه الجزيرة العربية. وقد كانت في فترة من التاريخ الجاهلي وبداية التاريخ الإسلامي سكنًا لبعض القبائل العربية مثل قبيلة إياد وبكر بن وائل، وولد فيها الشاعر المعروف الفرزدق وسكن وتوفي فيها.

اكتُشِفت مستوطنات إسلامية مبكرة إلى متأخرة في الصبية وعكاز وخريب الدشت وأم العيش والروضتين والقصور وأم النمل ومسكان والجانب الكويتي من وادي الباطن. كما كان هناك أدلة أثرية على فترات إسلامية مبكرة للوجود البشري في بوبيان. وذكر الأزهري أن قبيلة هوازن سكنت منطقة الدو وهي الدبدبة حاليا في القرن 4 هجري/10 ميلادي وذكر أيضا قبيلة تميم وبنو أسد، وبعدها بقرنين أي 6 هجري/12 ميلادي تحدث الإدريسي عن قبيلة بني عامر (ويعودون إلى هوازن) بأنهم سكان المنطقة الواقعة بين البصرة والقطيف، وانهم كانوا يسكنون الأخصاص أي الأعشاش. وقد حكم القرامطة شرق الجزيرة في الفترة من نهاية القرن 9م إلى نهاية القرن 11م حيث دخلت منطقة الكويت مع جزء كبير من شبه الجزيرة العربية في حكمهم، وبعد اضمحلالهم نشأت مجموعة من الإمارات المحلية ذات الصفة القبلية التي استمرت إلى نهاية القرن 15 ميلادي. وكان ميناء كاظمة على ساحل الكويت يؤدي في تلك الفترة وظيفة البوابة البحرية لشرقي الجزيرة العربية. وتعد المنطقة التي تقع عليها الكويت إبان تلك العصور من مناطق إقليم البحرين، وكانت تعرف باسم «كاظمة البحار».

وتعرضت الكويت لنفوذ مملكة هرمز لمدة مئتي عام في القرنين 14 و15 قبل أن يستولي البرتغاليون عليها سنة 1507م وبالتالي انتقل حكم كاظمة والقرين إليهم لفترة من الوقت.

العصر الحديث

البرتغاليون وبنو خالد

يعود أول استقرار سياسي منظم في الساحل الغربي من الخليج العربي (الكويت والإحساء والمناطق المجاورة) إلى بني جبر بعد استقلالهم عن مملكة هرمز بداية القرن 15، واستطاعوا مد نفوذهم حتى عمان والبحرين، إلا أن النزاعات الداخلية فككت سلطتهم، وتمكن الأمير راشد بن مغامس آل فضل زعيم المنتفق من مد سيطرته من البصرة إلى الإحساء والقطيف، حيث استمر حكم آل فضل قرابة 25 سنة (1525-1551)، ثم جاء العثمانيون فانتزعوا الإحساء منهم بعد أن سيطروا على البصرة، حيث أسسوا إيالة الأحساء أو الحسا، وامتدادها من جنوب إيالة البصرة حتى حدود قطر. واستمر حكمهم المتقطع على الإحساء والقطيف حتى سنة 1671، أي لمدة 121 عامًا، وكان حكمهم في تلك الإيالة ضعيفًا، حيث واجهوا صعوبات اقتصادية وتموينية في تلك المنطقة كونها نائية عن مركز الخلافة، وكذلك التحرش البرتغالي في المنطقة، بالإضافة إلى الثورات المتكررة من القبائل بسبب سوء الإدارة، وتمرد الحاميات العثمانية نفسها وانضمامها إلى الثوار أحيانًا ولعل أشهر تلك الثورات وأطولها كانت ثورة سعدون آل حميد زعيم قبيلة بني خالد التي اندلعت 967هـ/1560م بعد هزيمة مصطفى باشا فروخ والي الاحساء المذلة في حصار البحرين وموته، واستمرت ثورته إلى سنة 1003هـ/1595م عندما انقطعت أخباره من الوثائق العثمانية. وكانت تلك الثورة في مد وجزر، بحيث وصلت في أقصاها إلى حدود البصرة، وكانت علاقته مع الدولة العثمانية متغيرة، فكلما ازدادت قوة الوالي العثماني على الأحساء ضعف التمرد والعكس صحيح. ثم اندلع نزاع بين العثمانيين ووالي البصرة حسين أفراسياب الذي يحكم إيالة الحسا أيضا بدءًا من سنة 1076هـ/1665م مما أضعف قبضة العثمانيين في الإحساء، فاستغل ذلك براك بن غرير زعيم بني خالد، فسيطر على المنطقة بعد إخراجه القوات العثمانية مؤسسًا دولته الأولى سنة1077هـ/1667م وقيل سنة 1080هـ/1669م وقيل سنة1080هـ/1670م ومن بعدها أصبح زعماء بني خالد يحكمون سيطرتهم على القرى والمراكز الصغيرة إضافة إلى القبائل المتفرقة في المنطقة، بدءا من قطر جنوبًا التي كان يحكمها آل مسلم الخوالد إلى البصرة شمالًا حيث عين العثمانيون بعض الزعماء الخوالد على عدد من ألويتها. وقد انتهج بنو خالد إقامة مراكز تموينية ثابتة لهم في أطراف مناطق نفوذهم، والكويت كانت إحدى مراكزهم التموينية التي أنشئوها. وكان ذلك في القرن 17 ولكن ليس هناك مصادر تؤكد تاريخ نشأة الكويت قبل 1645م عندما أشارت بعض الخرائط الغربية إلى اسم الكويت في هذا الموقع، وأول مخطوطة حقيقية لمنطقة الكويت أنتجت في البرتغال سنة 1563م وذكرت أسماء بعض الجزر والمناطق في الكويت.

وعندما حاول العمانيين التخلص من النفوذ البرتغالي وطردهم منها، أرسل أهالي قريتي القرين وكاظمة سنة 1649م سفنا وسلاحا وأموالا إلى سلطان عمان ناصر بن مرشد اليعربي لمعاونته في تلك الحروب

تأسيس مدينة الكويت

كانت مدينة الكويت تعرف منذ أوائل القرن السابع عشر بالقرين ثم طغى اسم الكويت، وتسمية «القرين» و«الكويت» هي تصغير من «قرن» و«كوت»، والقرن يعني التل أو الأرض العالية، وأما الكوت فهي القلعة أو الحصن، ومعناه البيت المبني على هيئة قلعة أو حصن بجانب الماء. وشاع استعمال تلك الكلمة في نجد والعراق وعربستان. وقيل أن قرين هي تصغير لكلمة قرن حيث أن ميناء الكويت أو ساحل الكويت ينحني في اتجاه دائري مكونا ما يشبه القرن.

لا يعرف على وجه التحديد تأثيل كلمة «كوت» إلا أن هناك من يرى أنها من أصل بابلي، حيث كان للبابليين مدينة تدعى كوت. وقد ورد ذكر هذه المدينة في الإنجيل بالعهد القديم في سفر الملوك الثاني، الإصحاح 17 أية 24 ما نصه «وأتى ملك آشور من بابل وكوت وعوا وحماه». وهناك من يرجع أصل الكلمة إلى اللغة الهندية حيث توجد مدينة «كال كوت» بالهند والتي تعني «قلعة كال» فيما يرجعها البعض إلى اللغة العربية حيث يحتمل أنها محرفة من كلمة قوت العربية بحيث يكون الكوت هو مخزن الأقوات بقلب حرف القاف إلى كاف ويرى أخرون أن أصل الكلمة يرجع للغة الفارسية. والبعض الآخر يرى أن أصل الكلمة يرجع للغة البرتغالية.

وكلمة الكوت تطلق على البيت المربع المبني كالحصن أو القلعة، وتبنى حوله البيوت الصغيرة وتكون حقيرة بالنسبة لحجمه، ويكون هذا البيت مقصدا للسفن والبواخر ترسو عنده لتكمل منه ما ينقصها من الوقود والزاد وغيره من حاجات السفر. ولا تطلق كلمة الكوت إلا على مابني قريبا من الماء سواء كان بحرا أو نهرا أو بحيرة أو مستنقعا. وقد استعمل العرب هذه الكلمة وصرفوها تصريف الكلمات العربية من حيث التثنية والجمع والتصغير فيقال كوتان وأكوات وكويت للتصغير وكوتيّ نسبا.

النشأة

اختلف في تأريخ تأسيس الكويت، فهناك من ذكر أنه كان في سنة 1019 هـ / 1610 م، بينما حدده الشيخ مبارك بن صباح انه سنة 1022 هـ / 1613 م وذلك في خطاب إلى محسن باشا والي البصرة عندما سأله عن تأريخ تأسيس الكويت، بينما أشار آخرون بأنها أسست سنة 1070 هـ / 1660 م. وقيل أسست على يد براك بن غرير سنة 1080 هـ / 1670 م. ويعود اختلاف الآراء حول تاريخ التأسيس إلى أن هناك من اعتبر إقامة الأكواخ منشأ للتأسيس ومنهم من اعتبر أن تاريخ البناء بالطين هو المنشأ.

كانت الكويت، قبل أن يستخلص الأمير براك بن غرير أمير بني خالد الإحساء من الأتراك، ضمن الحدود الشمالية التابعة لإيالة الإحساء ويسمى أيضا سنجق الصحراء، ثم أصدر أمره بإنشاء قصر كبير في موقع ما في مدينة الكويت الحالية -ويرجح أنه كان قريبا من المستشفى الأمريكاني اليوم،- ليتخذه ملجأ لقواته على الحدود وليجعله مستودعا لذخيرته ومخزنا للتموين ليتزود منه إذا ما أراد القدوم إلى تلك المنطقة وعند غزواته شمالا جهة بادية العراق، أو ليكون مأوى لرعاته وأتباعه في المناطق القريبة وهناك من لا يستبعد أنه أعد ليكون مركزا لاستقبال الحجاج الإيرانيين ومن ثم نقلهم إلى مكة تحت حراسة بني خالد.

بعد تشييد ذلك الحصن أخذت بعض القبائل العربية وقسم من الساكنين في بر فارس يتوافدون إلى أطرافه، ثم شيدت حوله بعض البيوت الصغيرة. وقد تداعى قسم من أركان الحصن فأعيد بناؤه أصغر مما سبق فعبر عنه بالكويت تصغيرا لكلمة كوت. وذكر الرحالة الدمشقي مرتضى بن علوان الكويت عند عودته من الحج سنة 1120 هـ / 1709 م وأشار إليها بالاسم في قوله: «ودخلنا بلدا يقال له الكويت، وهي بلد تشبه الإحساء، إلا أنها دونها ولكن بعماراتها وأبراجها تشابهها، وأن الفاكهة والبطيخ يأتي من البصرة في كل يوم. وهذه الكويت اسمها القرين»، وأشار إلى أنه يسير بمحاذاة البحر باتجاه الكويت ثلاثة أيام وهو يرى المراكب تسايرهم لا تنقطع عن ميناء الكويت، وقال أن تلك البلدة يأتيها الحنطة وغيرها من البحر لأن أرضها لا تقبل الزراعة فيها، ولا يوجد بها من النخيل ولا غيره، ولكن أسعارها أرخص من الحسا لكثرة ما يأتيها من البصرة. وقد أضحت الكويت قرية ومركزا صغيرا لصيد الأسماك قبل مجيء العتوب إليها.

هجرة العتوب

استوطنت الكويت قبائل العتوب الذين كانوا قد هاجروا من نجد في القرن السابع عشر الإحساء أولا ثم ارتحلوا إلى قرية الفريحة بالقرب من الزبارة في قطر مستجيرين بآل مسلم أمراء قطر ذلك الحين. وقد تمكنوا خلال تلك المدة من التفاعل مع بيئتهم الجديدة وترويض أنفسهم على ركوب البحر والغوص على اللؤلؤ ومشاركة غيرهم من أبناء الخليج في عمل النقل البحري (القطاعة) والغوص ومنافستهم على ذلك مما أثار عليهم حسد الآخرين، فما لبثوا غير قليل حتى توجس منهم آل مسلم خيفة فأخرجوهم منها، فركبوا سفنا شراعية وساروا عبر البحر سنة 1086 هـ/1676 م. وقد وصلوا البصرة سنة 1113 هـ/ 1701 م حيث استأذنوا والي البصرة العثماني للإقامة هناك. ثم بعدها بزمن وصلوا القرين جنوب الكويت ثم تفرقوا عنها سنة 1125 هـ / 1714م فمنهم من سكن الصبية ومنهم من سكن عبادان ومنهم من ظل بالمخراق قرب البصرة، أما آل الصباح وآل الخليفة والزايد والجلاهمة فقد استقروا في أم قصر قرب شط العرب، حيث امتهنوا صيد الأسماك وبناء السفن والملاحة فغدوا من امهر صناعها فيما بعد، بالإضافة إلى امتهانهم القرصنة وسلب القوافل التي تعبر الصحراء في طريقها إلى الغرب، مما حدا للعثمانيين أن أجلوهم منها فساروا جنوبا إلى الصبية، فلما علمت قبيلة الظفير بوجودهم في الصبية سارت لغزوهم، فعلموا بمجيئها إليهم فتركوا الصبية واتجهوا نحو الكويت.

الوصول إلى الكويت:

عند وصول العتوب الكويت استأذنوا بني خالد حكام الإحساء سنة 1127 هـ / 1715 م بالإقامة فيها فأذنوا لهم، فاستقروا فيها تحت حماية بني خالد حيث مارسوا التجارة وامتهنوا الغوص لجمع اللؤلؤ والتجارة البحرية من وإلى الهند، فازدهرت أعمالهم وتكاثر السكان في المدينة. وفي سنة 1129 هـ / 1716 م تحالف ثلاثة من أهم زعماء القبائل التي سكنت الكويت وهم صباح بن جابر بن سلمان بن أحمد وخليفة بن محمد وجابر بن رحمة العتبي رئيس الجلاهمة على أن يتولى صباح الرئاسة وشؤون الحكم وأن يتشاور معهم ويتولى خليفة شؤون المال والتجارة ويتولى جابر شؤون العمل في البحر وتقسم جميع الأرباح بينهم بالتساوي. ولكن ظل ذلك تحت الحكم الخالدي المباشر. وأشار وأردن أن حاكم الكويت 1128 هـ/1716 م يدعى سليمان بن أحمد. وإن رجح أبو حاكمة أن المقصود هو زعيم بني خالد سليمان آل حميد، ولكن كان في الكويت خلال تلك الفترة نائبا عن أخيه سعدون على تلك المنطقة.

الوضع الإقليمي في النصف الأول من القرن 18

العراق:

تعرضت البصرة أوائل القرن لاحتلال من عشائر المنتفق حيث تمكن الشيخ مغامس بن مانع آل شبيب السعدون سنة 1117 هـ/ 1705 م من الاستيلاء عليها وطرد الوالي العثماني خليل باشا ومعه تابعه وابن عمه ناصر بن صقر آل شبيب.وظل يحكمها إلى أن طرده منها والي بغداد حسن باشا في شعبان 1120 هـ/ أكتوبر 1708 م، ثم ظهرت دولة المماليك في العراق سنة 1749م فحكموها حكمًا شبه مستقل عن العثمانيين.

نجد والإحساء:

وفي العشرينات من ذات القرن تعرضت قبيلة بني خالد لهزة وتوتر نتيجة وفاة سعدون بن محمد آل عريعر سنة 1135 هـ/1723 م حيث اقتتل أبناؤه مع بني عمومتهم، واستمرت تلك النزاعات حتى سنة 1142هـ/1735م عندما تولى سليمان بن محمد السلطة فاستقرت الأمور، وقد أصاب حكم بني خالد الضعف لبعض الوقت.
وفي سنة 1136 هـ/1724 م أصاب أرض الجزيرة العربية في نجد واليمن قحط وجفاف، فتضررت الحياة الاقتصادية لتلك المنطقة حيث خربت مناطق وهلك الكثير من أبناء قبائل حرب والعمارات من عنزة وبني خالد، فسعى آل السعدون لمحاولة لجذب أغلب عشائر نجد نحو العراق، فاستجابت لهم عدة قبائل مثل: مطير والظفير وحرب وسبيع وقحطان وعتيبة.

ظهرت في نهاية النصف الأول للقرن الثامن عشر حركة الشيخ محمد بن عبد الوهاب بداية في العيينة، ولكن ما لبث أن أمر أمير بني خالد سليمان بن محمد أمير العيينة عثمان بن معمر بإخراج محمد بن عبد الوهاب منها سنة 1157 هـ / 1744 م، فخرج إلى الدرعية فاستقبله أميرها محمد بن سعود حيث بدآ بنشر المذهب الوهابي

الدولة العثمانية وفارس:

أما الدولة العثمانية فقد انشغلت بما يحدث من تداعيات انهيار للدولة الصفوية واكتساح الأفغان الغلزائي لهم سنة 1719 م، حيث استولوا على أصفهان سنة 1722 م، ثم قاموا بخلع الشاه حسين وأعدموه سنة 1726 م، فأنشأوا حكومة ظل صفوية (يمثلها شاه مجرد من السلطة) حتى سنة 1736 عندما ظهر نادر شاه مؤسس الدولة الأفشارية فطرد الأفغان ووحد بلاد فارس ثم توجه سنة 1140 هـ / 1733 م في محاولة فاشلة لاحتلال بغداد قبل أن يعلن نفسه شاها لفارس سنة 1143 هـ / 1736 م.

جنوب الجزيرة العربية:

حدثت طفرة هائلة في تجارة البن في لميناء المخا اليمني مع الأوروبيين بين 1720 و1730 ما بعد عصر الاستكشاف وبداية عصر الاستعمار، ولكن ما لبث أن خبا وهيجها بعد ذلك. وفي عمان حيث حكم اليعاربة وإمامها سيف بن سلطان الملقب بقيد الأرض وحروبه مع البرتغاليين على أشدها حتى وفاته 1123 هـ/ 1711 م فأكمل ابنه سلطان بن سيف المشوار بضم مستعمرات البرتغاليين في شرق أفريقيا وأخذ البحرين من الفرس سنة 1129 هـ/1717 م. ثم ما لبث ان توفي سنة 1131 هـ / 1719 م وبوفاته تعرضت عمان لحروب أهلية وضعف حتى انتهت دولة اليعاربة وظهور البوسعيديين سنة 1162 هـ/ 1749 م على يد الإمام أحمد بن سعيد.

الساحل المتصالح والخليج:

بدأت قوة القواسم بالظهور على يد زعيمهم رحمة بن مطر القاسمي منذ سنة 1134 هـ/1722 م ذلك باشتراكهم في نزاعات عمان الداخلية، واستمرت قوتهم قرن من الزمان. أما في الخليج فقد بدأ النفوذ الهولندي يتقلص بنقل وكالتهم من بندر عباس إلى البصرة سنة 1730 م، ولكن عادوا وفتحوها بعد أن قدموا مساعدات لنادر شاه في حملته إلى ساحل عمان سنة 1738 وفي محاولته قمع ثورة الملاحين العرب سنة 1740، وقد تمكنوا من احتلال جزيرة خرج سنة 1753 بفضل جهود البارون كنيبهاوزن ممثل شركة الهند الشرقية الهولندية، ولكن ما لبث أن انتهى نفوذهم بسقوط الجزيرة على يد الأمير مهنا بن نصر حاكم بندر ريق سنة 1765 فبدأ النفوذ الإنجليزي.

حكام آل صباح

ولم يكن لصباح شهرة كبيرة قبل تسلمه شؤون المدينة، فوالده جابر مثلا لم يرد له ذكر في الروايات المعاصرة، وكذلك اسم صباح لم يرد في مذكرات الرحالة الأوروبيون الذين مروا بالمنطقة في وقت قريب من حكمه للكويت، على الرغم من أنهم أشاروا إلى الكويت واوضحوا بأنها تُحكم من قبل شيخ عربي. لا يعرف الكثير عن حكمه سوى أنه سافر إلى جزيرة خرج مقر شركة الهند الشرقية الهولندية للتفاوض مع مديرها المدعو البارون كنيبهاوزن، ولكن لم يوفق لما أراد. وتذكر مصادر أن شيخ الكويت صباح بن جابر احتفظ بعلاقات ودية مع البارون. وفي سنة 1173 هـ / 1760 م جرى بناء أول سور حول مدينة الكويت، وطوله 750 متراً ليحمي المدينة بعد أن ضعف نفوذ بني خالد، فأضحت الكويت مهددة من الجنوب من سعود بن عبد العزيز ومن المنتفق شمالا. ويُقال أن السور الأول كان الكوت الموجود في الكويت.

بعد وفاة صباح بن جابر في 1762م استلم عبد الله أصغر أبنائه الحكم، فحكم لفترة طويلة استمرت حتى سنة 1812، وفي فترة حكمه تم رفع أول علم للإمارة وهو «العلم السليمي» وذلك لتمييز السفن الكويتية بعد أن أصبح للإمارة أسطول بحري. وفي تلك الفترة هاجرت جماعات من العتوب من الكويت إلى البحرين وسواحل قطر المقابلة لها حيث مغاصات اللؤلؤ. وأسسوا بلدة على الساحل الشمالي لقطر اسموها فريحة سنة 1166هـ/1753م. وفي سنة 1180هـ/1766م طلب محمد بن خليفة آل خليفة زعيم آل خليفة من الشيخ عبد الله أن يسمح له ولعشيرته آل خليفة بالانتقال من الكويت إلى الزبارة وأن يحله من الحلف مقابل التنازل عن نصيبه من الأرباح، وقد قوبل عرضه بالإيجاب فانتقلوا إليها، ثم تبعهم بعض من الجلاهمة. وقد سبب ذلك نقص في عدد السكان، غير أن القادمين إلى الكويت من شبه الجزيرة العربية ومن بعض أجزاء من الخليج في السنوات التالية قد عوض الكويت عن ذلك النقص في عدد السكان.

وفي 1775 قام الفرس باحتلال البصرة مما أدى لهجرة عدد كبير من تجارها إلى الكويت، التي بدأت تنمو مع تحول التجارة إليها، مما أدى لطمع قبيلة بني كعب فيها ومحاولة غزوها. فأرسلت في 1783 جيشًا لاحتلال الكويت، فاندلعت أولى معارك عتوب الكويت البحرية: معركة الرقة بالقرب من جزيرة فيلكا ضد بني كعب، وانتهت المعركة بانتصار الكويتيين. وفي مارس 1811 خاضت الكويت معركة خكيكرة مع البحرين بقيادة عبد الله آل خليفة وجابر الصباح من الكويت ضد حاكم الدمام رحمة بن جابر الجلهمي المدعوم من الوهابيين، حيث انتصرت البحرين والكويت. وفي عهد عبد الله بن صباح قام سعود بن عبد العزيز بمحاصرتها في إحدى غزواته لجنوبي العراق.

عد وفاة عبد الله بن صباح الأول في 1812 تسلم ابنه جابر الحكم، وفي 1815 تم بناء السور الثاني حول مدينة الكويت، ورمم سنة 1845م عندما عزم بندر السعدون – شيخ المنتفق – على غزو الكويت، وقد كان طول السور 2300 متراً، وفي رمضان 1236هـ/ يونيو 1821م وقع طاعون بالبحرين فأفنى خلقًا ثم توجه إلى القطيف فالإحساء فالبادية ثم وقع بساحل الكويت، وكان ذلك في شهر ذي القعدة وذي الحجة من نفس السنة. واتفق جابر مع ممثل إبراهيم باشا -محمد أفندي- على تسهيل مرور القوافل والسفن المصرية التي قد تدعوها الحاجة إلى المرور بالكويت لنقل الأسلحة إلى ميناء القطيف في الأحساء حيث توجد قوات خورشيد باشا. وفي يونيو 1831م انتشر الطاعون في الكويت، فقضى على الآلاف من أهلها، وقد سميت تلك السنة سنة الطاعون.

وفي 1859 توفي جابر الصباح وتولى ابنه صباح الحكم، وفي عهده توسعت التجارة وكثرت أموال الكويت، وأراد أن يفرض رسوماً جمركيةً على البضائع الخارجة من البلاد فقال له تجار الكويت: «لا تجعل على أموالنا ما لم يجعله أبوك ولا جدك من قبل»، ولم يستطع إقناعهم، ولكنهم قالوا له: «ستكون أموالنا وقفاً على ما تحتاج إليه الكويت»، فوافقهم على ذلك. توفي في عام 1866م.

وقد كتب المقيم البريطاني لويس بيلي في تلك الفترة في مذكراته عن الكويت بأنها مدينة نظيفة ونشطة وذات سوق رئيسي كبير، وقدر سكانها بعشرين ألفا ومقاتليها بستة آلاف. ويرى بيللي أن بحارتها وعددهم أربعة آلاف شخص قد أصابوا سمعة طيبة وامتازوا بنقل البضائع المختلفة. وذكر أيضا أنهم يستوردون الخيل من قبائل نجد وخصوصا شمر وعنزة ويصدرونها إلى بومباي، وذكر أيضا أنهم يتعاملون بالتجارة مع قبيلة الظفير الذين يقيمون خيامهم حول الأسوار ويجتمعون صباحا عند البوابة الرئيسية لبيع ماعندهم، ولم يكن يسمح للبدو دخول المدينة مسلحين بل يتركون أسلحتهم عند البوابة ويدخلون ساعة ما يشاؤون. ويظهر الشيخ هناك يوميا ليراقب مجريات الأمور حيث يمسك بزمام الأمور وحفظ الأمن الداخلي ويحتفظ بعلاقات طيبة مع الأمير السعودي فيصل بن تركي ولكنه لا يدفع له زكاة ولا يتبعه بحال، إنما التبعية كانت للدولة العثمانية. والعملات المتداولة هي دولار ماريا تريزا وقران الفارسي والقرش التركي النحاسي، ويمكن رؤية بعض الجنيهات الإنجليزية.

بعد وفاة صباح جابر الصباح في عام 1866 تولى ابنه عبد الله بن صباح الصباح الحكم، وقد اشتهر باسم عبد الله الثاني الصباح، وفي عام 1866 أصدر أول عملة كويتية، ولكنها لم تستمر طويلا، وقد كان اسمها البيزة. في عام 1867 حدث ما يعرف باسم سنة الهيلق، حيث عم الجوع الكويت، حيث أخذ الناس يأكلون بقايا الذبائح من شدة يأسهم، وقد استمروا على هذا الحال حتى عام 1870، وفي عام 1871 شهدت الكويت حادثة الطبعة، وقد كانت تسمى باسم طبعة أهل الكويت، لاختلافها عن الطبعات التي حدثت في دول الخليج في أعوام 1910، 1916، و1925، حيث غرقت العديد من السفن الكويتية بعد إعصار مدمر حدث في الطريق بين الهند وعمان. وفي عهد الشيخ عبد الله بن صباح رُفع العلم العثماني الأحمر في سنة 1871م على السفن الكويتية بدلاً من العلم السليمي بعد مضايقة مدحت باشا والي بغداد لهم ولأمور رآها الشيخ في صالحه وتعود عليه وعلى أهل بلدته بالخير من الإعفاء الجمركي والضرائب وعدم مصادرة ممتلكاتهم في البصرة والسيبة والفاو والزبير تعبيراً عن التبعية للخلافة العثمانية، وقد حصل عبد الله بن صباح على لقب قائمقام، وفي العام نفسه قام بمساعدة الدولة العثمانية على السيطرة على إقليم الإحساء، حيث تولى قيادة ثمانين سفينة بالإضافة إلى تسيير جيش بري بقيادة أخيه الشيخ مبارك الصباح، كما سُكت أول عملة كويتية نحاسية في 1886.

وفي 17 مايو 1892 توفي الشيخ عبد الله بن صباح الصباح، وتولى الحكم بعده أخوه محمد بن صباح الصباح، ولكنه لم يلبث طويلا في الحكم حتى اغتاله أخوه مبارك الصباح سنة 1896. مع أخيه الثالث الجراح.

كان التحرك السياسي للكويت في تلك الفترة يقرره عاملان: الأول هو طاقة الكويت البحرية والبشرية، والثاني هو تأثير القوى المحيطة، وهي الوجود الإنجليزي في مياه الخليج ثم الوجود العثماني في العراق، وكذلك الوجود المصري العثماني المشترك في نجد وشرقي الجزيرة العربية. فبعد انسحاب المصريين من الجزيرة العربية عقب انتهاء حملتهم سنة 1840م عمل العثمانيون والبريطانيون على تقاسم الإرث المصري في الجزيرة العربية. فأسند السلطان العثماني ولاية جدة وتوابعها (الإحساء ونجد) إلى علي رضا باشا (والي بغداد) والولاة من بعده، ولكن هؤلاء الولاة لم يكونوا جديين في وراثة الحكم المصري، فتُرِك خالد في نجد وأحمد بن مبارك في الإحساء. ولكن ذلك كان خطرًا على مشيخات المطلة على الخليج، إذ تُركت تحت الضغط الاستعماري البريطاني. فذكر «فارن Farren» القنصل البريطاني في دمشق سنة 1846م بأن الكويت يجب أن تدخل تحت السيطرة البريطانية بعد أن أصبحت من المراكز المهمة، وطالب حكومته أن تتفاوض مع الباب العالي لبسط السيادة البريطانية على ساحل الخليج وعلى الكويت بالذات. فالخطوة الأولى هو الاعتراف باستقلال الكويت لوضعها تحت السيطرة البريطانية.

الحماية البريطانية