البترول
البترول، أو النفط، أو النفط الخام؛ عبارة عن مزيج من الهيدروكربونات، يتكوّن من حوالي 13% من الهيدروجين، و85% من الكربون، كما يحتوي على عناصر أخرى كالنيتروجين حوالي 0.5%، والأكسجين 1%، والكبريت 0.5%، بالإضافة إلى المعادن، كالنيكل، والحديد، والنحاس بنسبة أقل من 0.1%، وقد يأتي النفط باللون الأسود، أو البني الداكن، وأحياناً بالأصفر، أو الأخضر، وذلك راجع إلى اختلاف المكوّنات.
اكتشاف البترول
يعود تاريخ اكتشاف البترول إلى الشعوب القديمة في منطقة الشرق الأوسط، حيث استخدمه البابليون؛ لحماية مبانيهم، ولمنع تسرّب الماء إلى قواربهم، واستخدمه المصريون القدماء في تحنيط المومياء، والمحافظة على الجثث، أمّا تاريخ اكتشاف البترول الحالي، فيعود إلى منتصف القرن التاسع عشر عندما تمّ اكتشاف أول بئر للنفط في الولايات المتحدة الأمريكية، في ولاية بنسلفانيا الأمريكية سنة 1859، وذلك بفضل إدوين ل. دريك الذي ابتكر طريقة لحفر بئر لاستخراج النفط.
مشتقات النفط
يتمّ استخراج أهم مشتقات النفط من النفط الخام من خلال عمليات مختلفة كالتقطير التكسيري، وتختلف هذه المشتقات عن بعضها البعض من حيث الخصائص الكيميائية والفيزيائية نتيجةً لاختلاف نوع النفط الخام، وعمليات التكرير، ومن الأمثلة على مشتقات النفط:
- البنزين: عبارة عن مادة خفيفة الوزن، تتدفّق بسهولة وتنتشر بسرعة كبيرة، ومن الممكن أن تتبخر بشكل تام خلال ساعات قليلة تحت ظروف معتدلة، وهي مادة سريعة الاشتعال، وأكثر سمّية من النفط الخام.
- الكيروسين: عبارة عن مادة خفيفة، تتدفّق بسهولة، وتنتشر وتتبخر بسرعة، ويُستخدم الكيروسين حالياً كوقود للمحرّكات النفاثة، وزيت للتدفئة، ومذيب للمبيدات الحشرية.
- الإسفلت: عبارة عن مادة سوداء أو بنية اللون تشبه النفط، وتترواح لزوجتها ما بين السائل اللزج إلى الزجاجيّ الصلب، وتُستخدم بشكل أساسيّ في تبطين الخزانات والقنوات، وتغطية السدود، وتعبيد الطرق، وغيرها من أعمال التشييد والبناء، كما تستخدم في بعض المنتجات الصناعية، مثل صناعة البطاريات.
